皈依三寶的意義

修行學佛以皈依三寶為入門之基，「皈依三寶」又稱為「三皈依」，三皈依就是皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依佛，兩足尊；皈依法，離欲尊；皈依僧，眾中尊。大毗婆沙論云：「謂為受已信敬三寶，諸天善神必擁護，不令橫死、不遭病難，不墮惡趣、得生天人中。」皈依三寶可獲三十六位善神護祐，得以消災免難，來生並能生天、人中；且皈依三寶之佛弟子，在未來彌勒佛說法的龍華三會上，聞佛法意，即可得證解脫。

【皈依的意義】
「皈」是皈向，「依」是依靠。修行學佛，必須皈向三寶，以三寶為導師，才能找到正確的修行方向；依靠三寶，心繫正法，信心堅定，則有力量破滅眾魔，才能成就道業。
皈依復有「迴轉」之義。以前犯了種種過失，背覺合塵，現在一念迴光，將悖離三寶、蒙蔽自性的煩惱習氣轉化、去除，蠲除邪見，背塵合覺，即能度脫生死。
正受三皈有正名定份之作用，正名，即是成為真正的佛弟子，堪受三寶慈護；定份，即佛弟子竭力盡分護持三寶，成就功德。受持三皈依，即為三寶弟子；猶如至學校讀書，須先註冊，方可成為正式的學生。學校的學生分為正式生與旁聽生，正式生才能享有學生的權利與義務。若不受三皈依，縱使研究佛教典籍，仍然無法稱為佛弟子，較難得到佛法的真實利益。
 
【皈依的類別】
皈依的類別，可分為三種：
一、翻邪三皈：
過去信仰其他宗教，現在明白佛法才是最究竟的真理，於是改邪歸正，翻邪道而入正道，皈依佛法僧三寶為師，此即翻邪三皈。
二、結緣三皈：
若是已經受過三皈，現在再次求受三皈，廣結佛緣、廣結法緣、廣結僧緣，稱為結緣三皈或增益三皈。
三、正信三皈：
因聽經聞法而明白佛法真諦，故發願上求佛道、下化眾生，由正見而受持三皈，此即正信三皈。

【各家之三寶】
各家對三寶的定義及所認定的三寶，皆不相同，舉例如下：
一、佛法的三寶──佛寶、法寶、僧寶大乘與小乘的三寶

	大乘	小乘
佛寶	三身如來	丈六應身
法寶	六度	四諦十二因緣
僧寶	十聖	聲聞緣覺僧

二、其他的三寶：
道教的三寶──精、氣、神
一貫道的三寶──關、印、訣
先總統蔣公所說三寶──太陽、空氣、水
三、歸結：佛法之三寶，方為真正之無上妙寶。

【三寶之類別】
三寶之類別，可分為三種：化相三寶、住持三寶、一體三寶。
一、化相三寶
釋迦牟尼佛成道後，在鹿野苑轉四諦法門，首度五比丘，此時釋迦牟尼佛是佛寶，四諦是法寶，五比丘是僧寶，此為「化相三寶」，謂佛陀教化眾生之相狀。
二、住持三寶
釋迦牟尼佛入滅後，雖然看不到佛陀的丈六金身，但仍可見到各式雕刻、彩塑，或紙繪的佛像，這就是住持佛寶。佛陀垂示眾生的一切教法，分為經、律、論三藏，此三藏稱為住持法寶。出家僧眾秉如來教敕，嚴持淨戒，紹隆聖種，是為住持僧寶。現在看到的三寶──佛像、三藏經典及僧眾，即為住持三寶。
三、自性三寶
佛者，覺也；能觀的這念覺心，即為自性佛寶。法者，正也；覺心照見諸法畢竟空，照見諸法畢竟假，照見諸法實相之正理，即為自性法寶。僧者，淨也；寂照一如、定慧等持的這念清淨心，即為自性僧寶。這念心「覺、 正、淨」即為自性三寶，皈依自性三寶，則妙明真心常自現前，即得正念、正定之無量自性清淨功德。